NASA / Goddard Space Flight Center / F. Reddy
O planeta β Pictoris b, no canto inferior esquerdo na impressão deste artista gira mais rápido do que qualquer planeta do Sistema Solar.
Astrônomos pela primeira vez conseguiu detectar a rotação de um planeta extra-solar, através da análise da forma como os seus filtros atmosfera de luz. Esta técnica também pode fornecer pistas sobre a formação de planetas.
Ignas Snellen e seus colegas da Universidade de Leiden, na Holanda, em relatório Nature  que um planeta gasoso que orbita a estrela β Pictoris gira a 25 quilômetros por segundo em seu equador - mais rápido do que qualquer planeta do Sistema Solar e cerca de 50 vezes mais rápido do que a Terra. Um dia no planeta, chamado β Pictoris b, dura pouco mais de oito horas, mesmo que o planeta tem um diâmetro de mais de 16 vezes maior do que a da Terra e realiza mais de 3.000 vezes peso da Terra.
Exoplanetas são normalmente escondidos pelo brilho de sua estrela-mãe e só podem ser descobertos indiretamente, mas β Pictoris b foi um dos primeiros a ser encontrado por imagem direta  . Isso foi possível porque o planeta maciço, em torno de 20 milhões de anos de idade, é relativamente jovem e ainda quente, por isso irradia fortemente em comprimentos de onda infravermelhos. Além disso, o sistema de estrelas é de apenas cerca de 20 parsecs (65 anos-luz) da Terra - a estrela β Pictoris, que faz parte da constelação de Pictor no céu do sul, é visível a olho nu - e para o planeta orbita um longo caminho longe de a estrela, cerca de duas vezes a distância de Júpiter do sol.
Essas propriedades, bem como a composição da estrela e do planeta, permitiu que a equipe de Snellen em casa sobre a luz infravermelha de β Pictoris b, utilizando o Very Large Telescope no deserto de Atacama, no norte do Chile. "É emocionante ver um outro tipo de visão sobre as propriedades de planetas extra-solares", diz o astrônomo Thayne Currie, da Universidade de Toronto.
Os pesquisadores calcularam taxa de rotação do planeta medindo como a luz infravermelha é filtrada por monóxido de carbono em sua atmosfera.
Em um determinado momento, metade do planeta está girando para um observador baseado na Terra, por isso para que parte da luz do planeta o espectro muda para comprimentos de onda mais azuis (mais curtos); entretanto, a outra metade gira longe do observador, e desloca o seu espectro de luz para comprimentos de onda mais avermelhadas (mais longos). Nenhum telescópio tem resolução suficiente para distinguir as duas faces de um planeta, e leve a partir dos dois lados em combina essencialmente um único pixel. Mas o blueshift e redshift juntos ampliar a linha de absorção-monóxido de carbono no seu espectro. Do montante de ampliar, a equipe determinou que no seu equador, β Pictoris b gira em torno de duas vezes mais rápido como Júpiter.

À medida que o planeta continua a esfriar e encolher, é giro é esperado para rev acima, assim como uma patinadora girando acelera quando ela puxa os braços dentro da equipe de Snellen estima que ao longo de centenas de milhões de anos, o planeta vai aumentar seu giro para 40 quilômetros por segundo, dando-lhe um pôr do sol a cada três horas.
A medição da rotação do planeta é consistente com uma tendência observada no sistema solar: com exceção de Mercúrio e Vênus, os planetas mais massivos tendem a girar mais rápido. Isso pode ser porque quanto mais massa do planeta, o mais material que acresce, que confere giro adicional, durante a sua fase final de formação. Mas a noção de que os planetas rochosos como a Terra tem a mesma relação entre massa e rotação como gigantes gasosos como β Pictoris b e Júpiter é um enigma, diz Snellen, desde que os dois tipos de material de embalagem no planeta de maneiras diferentes.
Determinar spin é o primeiro passo necessário na construção de mapas meteorológicos das atmosferas de exoplanetas, Júpiter-size jovens, diz Ian Crossfield, do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha. As mudanças no espectro de absorção de um planeta enquanto ele gira pode indicar a presença de nuvens em sua atmosfera, explica. No início deste ano, ele e seus colegas usaram este método para fazer o primeiro mapa de tempo de uma anã marrom rotação . Seu próximo papel na Astronomy & Astrophysics  avalia a capacidade de fazer mapas semelhantes para os planetas Júpiter de tamanho, o que exigirá a próxima geração de gigantes, telescópios terrestres.

Fonte : Nature